Erin Patterson, wanita Australia yang dituduh membunuh tiga kerabatnya dengan hidangan jamur topi kematian yang dipanggang dalam menu makan siang Beef Wellington, dinyatakan bersalah atas tiga tuduhan pembunuhan dan percobaan pembunuhan terhadap satu-satunya yang selamat.
Juri yang beranggotakan 12 orang mencapai putusan setelah sekitar enam hari musyawarah menyusul persidangan selama 10 minggu di Morwell, sebuah kota kecil sekitar satu jam berkendara dari ruang makan pinggiran kota di Leongatha, Victoria, tempat makan siang yang mematikan itu disajikan pada bulan Juli 2023.
Puluhan awak media berlomba-lomba menuju pengadilan saat diumumkan bahwa juri telah mencapai putusan dalam kasus yang telah memikat penonton di seluruh dunia dan menghasilkan empat podcast yang didedikasikan untuk mengungkap bukti-bukti setiap hari.
Selama berminggu-minggu memberikan kesaksian, Patterson dituduh sengaja mencemari makan siang dengan jamur death cap, jamur sangat beracun yang dipetiknya setelah melihat lokasinya yang diposkan di situs web publik.
Beberapa hari setelahnya, mantan mertuanya, Don dan Gail Patterson, meninggal bersama saudara perempuan Gail, Heather Wilkinson. Suami Heather, Ian, pendeta setempat, selamat setelah dirawat di rumah sakit selama seminggu.
Pengacara pembelanya berpendapat bahwa kematian tersebut merupakan “kecelakaan mengerikan” yang terjadi saat Patterson mencoba memperbaiki rasa makanan tersebut, dan bahwa ia berulang kali berbohong kepada polisi karena panik saat menyadari bahwa ia mungkin telah menambahkan jamur liar ke dalam campuran tersebut.
Patterson duduk di pengadilan, mendengarkan ketika jaksa memanggil saksi demi saksi, yang kesaksiannya, menurut mereka, menceritakan kisah yang menarik tentang pembunuhan tiga orang yang pada akhirnya ditemukan oleh juri telah memenuhi standar hukum melampaui keraguan yang wajar.
Berdasarkan hukum Australia, tidak ada satu pun juri yang boleh diidentifikasi secara publik, dan mereka dilarang mengungkapkan pertimbangan ruang juri bahkan setelah persidangan berakhir.
Tidak akan pernah diketahui bukti mana yang memengaruhi keputusan masing-masing juri, tetapi ke-12 juri diharuskan menyetujui putusan tersebut.
Makan siang yang menentukan
Fakta yang disepakati adalah Patterson mengundang lima orang untuk makan siang pada tanggal 29 Juli 2023, termasuk mantan suaminya Simon Patterson, yang membatalkan rencana makan siangnya sehari sebelumnya.
Beberapa jam setelah makan, keempat tamu makan siang – orangtua Simon, Don dan Gail, serta bibi dan pamannya, Heather dan Ian Wilkinson – jatuh sakit karena muntah-muntah dan diare. Mereka dibawa ke rumah sakit dan diinduksi koma sementara dokter berusaha menyelamatkan mereka.
Gail dan Heather meninggal pada tanggal 4 Agustus akibat kegagalan multiorgan, diikuti oleh Don pada tanggal 5 Agustus, setelah ia gagal merespons transplantasi hati. Ian Wilkinson selamat dan akhirnya dipulangkan dari rumah sakit pada akhir September, setelah hampir dua bulan menjalani perawatan intensif.
Jamur tutup kematian mengandung racun amanita yang mencegah produksi protein dalam sel hati, yang menyebabkan kematian sel dan kemungkinan gagal hati sekitar dua hari setelah konsumsi.
Berasal dari Eropa, jamur mematikan ini ditemukan tumbuh di beberapa negara bagian Australia, dan sekitar waktu makan siang, jamur tersebut terlihat dalam jarak berkendara singkat dari rumah Patterson di pedesaan Victoria.
Selama persidangan, jaksa berargumen bahwa Patterson memiliki kesempatan untuk memetik jamur mematikan setelah melihat lokasinya yang diposting di situs web sains warga iNaturalist.
Putusan bersalah menunjukkan juri menerima argumen jaksa penuntut bahwa ia kemungkinan melakukan perjalanan ke dua lokasi pada bulan April dan Mei 2023, dan dengan sengaja memetik jamur yang digunakan dalam makanan tersebut.
Jaksa menduga adanya ‘penipuan terencana’
Jaksa Nanette Rogers SC menduga bahwa “empat penipuan terencana” merupakan inti dari kasus tersebut. “Penipuan pertama adalah klaim kanker yang dibuat-buat yang ia gunakan sebagai alasan untuk undangan makan siang,” katanya. “Penipuan kedua adalah dosis racun mematikan yang disekresikan terdakwa dalam daging sapi Wellington buatan rumah. Penipuan ketiga adalah upayanya untuk membuatnya tampak bahwa ia juga menderita keracunan jamur topi kematian dan penipuan keempat, upaya menutupi yang dilakukannya untuk menyembunyikan kebenaran.”
Patterson mengakui bahwa pada tanggal 28 April – hari yang sama ketika sinyal telepon seluler menempatkannya di dekat jamur penutup kematian – dia membeli dehidrator yang kemudian dia buang di pusat daur ulang limbah pada tanggal 2 Agustus, saat tamunya dirawat di rumah sakit.
Ada sidik jarinya di sana dan berisi sisa-sisa jamur penutup tanah.
Jaksa menduga Patterson berpura-pura sakit beberapa hari setelah menyajikan makan siang dan berusaha menutupi jejaknya dengan membuang dehidrator dan menyetel ulang perangkatnya ke setelan pabrik untuk menghilangkan bukti.
Pengacara pembela Patterson, Colin Mandy SC, menuduh jaksa penuntut bersikap selektif dalam memberikan bukti dan mengajukan “empat dalil yang menggelikan dan berbelit-belit.”
Yang pertama adalah bahwa Patterson akan melakukan ini “tanpa motif apa pun,” kata Mandy. Ia mengatakan ada beberapa alasan mengapa Patterson tidak ingin membunuh tamunya. Ia tidak punya masalah keuangan, tinggal di rumah besar, dan memiliki hak asuh penuh atas kedua anaknya yang masih kecil, yang sangat dekat dengan kakek-nenek mereka, katanya.
Penuntutan tidak harus membuktikan motifnya.
Rogers menuduh Patterson memiliki dua wajah: Satu wajah yang ia tunjukkan ke dunia yang menunjukkan bahwa ia memiliki hubungan baik dengan keluarga Patterson, dan wajah tersembunyi yang ia tunjukkan hanya ke teman-teman Facebook-nya yang menunjukkan bahwa ia “tidak ingin ada hubungan apa pun dengan mereka.”
Dalam pesan Facebook yang dikirim pada bulan Desember 2022, Patterson telah mengungkapkan kemarahan dan frustrasi atas keengganan Don dan Gail untuk terlibat dalam kegagalan pernikahan putra mereka.
“Saya muak dengan semua ini, saya tidak ingin ada hubungan apa pun dengan mereka,” tulisnya. “Saya pikir orang tuanya ingin dia melakukan hal yang benar, tetapi tampaknya kekhawatiran mereka untuk tidak merasa tidak nyaman dan tidak ingin terlibat dalam masalah pribadi putra mereka lebih besar daripada itu, jadi persetan dengan mereka.”
Dan pesan lainnya berbunyi: “Keluarga ini, aku bersumpah demi Tuhan.”