Tiongkok secara tak terduga menunjuk utusan perdagangan baru, karena para pejabat mengatakan praktik “hambatan tarif dan intimidasi perdagangan” AS berdampak serius pada tatanan ekonomi global.
Li Chenggang, mantan asisten menteri perdagangan dan duta besar WTO, menggantikan negosiator perdagangan veteran Wakil Menteri Perdagangan Wang Shouwen.
Perubahan itu terjadi karena Beijing menolak untuk mundur dalam perang dagang yang meningkat dengan Washington yang dipicu oleh tarif tinggi Presiden AS Donald Trump terhadap barang-barang Cina.
Perekonomian China yang sudah lesu bersiap menghadapi dampak pada sumber pendapatan utama – ekspor.
Beijing mengumumkan pada hari Rabu bahwa PDB-nya tumbuh sebesar 5,4% antara bulan Januari dan Maret, dibandingkan dengan periode yang sama tahun sebelumnya.
Angka tersebut melampaui ekspektasi tetapi mencerminkan periode sebelum tarif AS melonjak dari 10% menjadi 145%, dan pejabat Tiongkok memperingatkan akan kesulitan ekonomi yang lebih besar di masa mendatang.
Meskipun Washington dan Beijing telah menyatakan mereka terbuka untuk bernegosiasi, namun keduanya belum mengambil tindakan untuk melakukannya.
Jika itu terjadi, Li, 58 tahun, akan memainkan peran kunci. Sebelumnya, ia menjabat sebagai wakil perwakilan tetap untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa di Jenewa dan telah memegang beberapa jabatan kunci di kementerian perdagangan.
Berbicara kepada Reuters, seorang pakar mengatakan perubahan pekerjaan itu “sangat tiba-tiba dan berpotensi mengganggu” mengingat ketegangan perdagangan saat ini – seraya menambahkan bahwa Wang juga memiliki pengalaman bernegosiasi dengan AS sejak pemerintahan Trump pertama.
“Mungkin saja menurut pandangan para pemimpin puncak Tiongkok, mengingat ketegangan yang terus meningkat, mereka membutuhkan orang lain untuk memecahkan kebuntuan… dan akhirnya memulai negosiasi,” kata Alfredo Montufar-Helu, penasihat senior di Pusat Tiongkok di Conference Board.
Namun, analis lain yang berbicara kepada Reuters menyatakan bahwa langkah tersebut bisa jadi hanya “promosi rutin” yang terjadi pada saat yang sangat menegangkan.
AS harus ‘berhenti mengeluh
Berbicara pada konferensi pers pada hari Rabu, Sheng Laiyun, wakil komisaris Biro Statistik Nasional (NBS) memperingatkan bahwa pungutan AS akan memberikan tekanan pada perdagangan luar negeri dan ekonomi Tiongkok, tetapi menambahkan bahwa ekonomi Tiongkok tangguh dan akan membaik dalam jangka panjang.
“Kami dengan tegas menentang praktik hambatan tarif dan intimidasi perdagangan AS,” kata Sheng.
“Hal ini melanggar hukum ekonomi dan prinsip-prinsip Organisasi Perdagangan Dunia, berdampak serius pada tatanan ekonomi dunia, dan menghambat pemulihan ekonomi dunia.”
Dalam tajuk rencana yang ditulis media berita pemerintah China Daily awal minggu ini, media tersebut menggambarkan perilaku AS sebagai “tidak menentu dan merusak”, dan menambahkan bahwa AS seharusnya “berhenti mengeluh tentang dirinya yang menjadi korban perdagangan global”.
“AS tidak ditipu oleh siapa pun…sebaliknya…[AS] telah menumpang secara gratis dalam kereta globalisasi,” lanjut editorial tersebut.
Pertumbuhan yang menjanjikan – tetapi apakah akan bertahan?
Angka PDB Beijing untuk kuartal pertama telah melampaui ekspektasi analis – yang berkisar sekitar 5,1%.
Pertumbuhan ekonomi terbesar kedua di dunia ini ditegaskan oleh penjualan ritel yang kuat dan hasil pabrik yang menjanjikan.
Namun tarif AS terhadap China baru melonjak dalam beberapa minggu terakhir. Trump menaikkan tarif menjadi 145% awal minggu lalu, dan Beijing membalas dengan menaikkan tarif atas barang-barang AS menjadi 125%.
Jadi sebagian perluasan tersebut bisa jadi karena pabrik-pabrik mempercepat pengiriman untuk menghindari tarif Trump – sebuah konsep yang disebut “front loading”.
Para analis mengatakan lonjakan ekspor China pada bulan Maret akan berbalik tajam dalam beberapa bulan ke depan karena tarif berlaku penuh.
Penurunan properti di Tiongkok juga masih menghambat pertumbuhan. Investasi properti turun hampir 10% dalam tiga bulan pertama tahun 2025 dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu.
Harga rumah baru juga tidak berubah dibandingkan bulan sebelumnya – pertanda masih terlalu banyak rumah kosong, dan tidak cukup banyak orang yang membelinya.
Para pejabat mengatakan ada banyak ruang untuk langkah-langkah stimulus, dan banyak alat yang dapat mereka gunakan untuk memperkuat perekonomian dan meluncurkan lebih banyak langkah dukungan.
Tetapi akan sangat penting bagi China untuk meningkatkan permintaan dan pengeluaran domestik tahun ini karena tarif Washington menghantam sektor ekspor penting Beijing.