Menghabiskan malam di Lapisan Es Greenland, tempat matahari tidak pernah terbenam dan es tidak pernah berhenti bergerak, adalah petualangan yang tiada duanya.
Crampon saya menggaruk dan mencakar es saat saya menarik kereta luncur sarat peralatan mendaki punggungan demi punggungan es. Putihnya hamparan salju membentang jauh di depan saya hingga cakrawala yang jauh. Terengah-engah karena kelelahan, saya mengikuti rombongan kami ke sebuah cekungan es yang menawarkan perlindungan langka dari angin dan medan yang keras. Carl, pemandu kami, mengumumkan bahwa kami telah tiba di tempat berkemah dan kami segera mulai memasang pasak es agar tenda kami tidak tertiup angin. Saat saya berhenti sejenak untuk menikmati lanskap Arktik di Lapisan Es Greenland, saya tahu bahwa perjalanan berkemah semalam ini akan berbeda dari apa pun yang pernah saya alami.
Tak banyak tempat yang masih belum dikenal, tetapi Lapisan Es Greenland adalah salah satunya. Meliputi 80% pulau terbesar di dunia, Greenland merupakan salah satu lingkungan paling ekstrem di Bumi. Namun, seiring Greenland mulai dibuka untuk pariwisata, dengan penerbangan baru yang menghubungkan pulau yang dikelola Denmark ini ke dunia, beberapa pengunjung petualang seperti saya mulai menjelajahi es.
Akses termudah adalah dari Kangerlussuaq, sebuah kota kecil di Greenland barat. Pada tahun 1999, untuk menguji mobil mereka dalam kondisi musim dingin yang paling keras, Volkswagen membangun jalan tanah sepanjang 35 km yang membentang dari kota hingga ke tepi lapisan es. Namun, sekarang es telah mencair begitu banyak sehingga Anda perlu berjalan sekitar 1 km dari ujung jalan untuk mencapainya. Transisi dari tundra lunak ke lumpur dan pecahan es, lalu ke lapisan es yang sesungguhnya, berlangsung cepat dan dramatis.
Skala Lapisan Es Greenland – yang merupakan lapisan es terbesar kedua di dunia setelah Antartika – sungguh menakjubkan. Ketebalannya mencapai 3 km dan membentang seluas 1,7 juta km persegi . Massanya, yang diukur dalam triliunan ton, begitu beratnya sehingga menekan sebagian besar batuan dasar Greenland ke bawah permukaan laut. Para ilmuwan telah memperkirakan usia beberapa es dan sedimen basal lebih dari dua juta tahun – lebih tua dari spesies kita sendiri.
Karena luasnya lapisan es, iklim yang ganas, dan medan yang keras, wisatawan hanya dapat berkunjung dengan pemandu yang berkualifikasi dan terdaftar. Sebagian besar perjalanan merupakan perjalanan sehari atau setengah hari; hanya satu perusahaan, Albatros Arctic Circle, yang menawarkan tur berkemah semalam. Sebelum berangkat, rombongan kami yang beranggotakan enam orang diberi pengarahan dan perlengkapan kami diperiksa. Rasa gugup berganti dengan rasa takjub saat kami berdiri di tepi, menatap sungai lelehan es yang membelah es dalam-dalam.