Direktorat Penegakan Hukum (ED) menyampaikan temuannya di pengadilan Delhi pada hari Selasa, menuduh keluarga Gandhi membentuk perusahaan cangkang untuk memperoleh aset surat kabar National Herald secara ilegal senilai lebih dari 20 miliar rupee ($233 juta; £176 juta).
Juru bicara Kongres Jairam Ramesh menyebut tuduhan itu ” politik dendam dan intimidasi ” oleh pemerintah.
Keluarga Gandhi yang sebelumnya membantah melakukan kesalahan belum mengomentari tuduhan tersebut.
Investigasi tersebut juga menyebutkan nama anggota partai Kongres lainnya, termasuk ketua luar negerinya Sam Pitroda, menurut kantor berita ANI.
Direktorat Penegakan Hukum (ED) mulai menyelidiki kasus ini pada tahun 2021 setelah pengaduan pribadi diajukan oleh Subramanian Swamy, anggota Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa.
Swamy menuduh bahwa keluarga Gandhi menggunakan dana partai untuk mengambil alih Associated Journals Limited (AJL), yang menerbitkan surat kabar National Herald, dan secara ilegal memperoleh properti senilai jutaan dolar melalui AJL. Surat kabar tersebut berhenti beroperasi pada tahun 2008 tetapi kemudian diluncurkan kembali sebagai penerbitan digital.
Kongres bersikukuh bahwa mereka menyelamatkan penerbit tersebut karena warisan sejarahnya dan telah meminjamkan lebih dari 900 juta rupee kepada AJL selama bertahun-tahun.
Pada tahun 2010, AJL terbebas dari utang dengan menukar utangnya dengan ekuitas dan menyerahkan sahamnya kepada perusahaan yang baru didirikan bernama Young Indian, yang menurut partai tersebut merupakan “perusahaan nirlaba” tanpa membayar dividen kepada pemegang saham dan direktur.
Sonia dan Rahul Gandhi termasuk di antara direktur Young Indian dan mereka masing-masing memiliki 38% saham perusahaan. Sisanya, 24% dimiliki oleh para pemimpin Kongres, termasuk Motilal Vora dan Sam Pitroda.
Minggu lalu, Direktorat Penegakan Hukum mengatakan Young Indian telah mengakuisisi properti AJL senilai 20 miliar rupee hanya dengan 5 juta, yang secara signifikan meremehkan nilainya.
Ia juga menyampaikan beberapa pemberitahuan untuk menyita aset senilai 6,6 miliar rupee di beberapa kota di India – termasuk Delhi dan Mumbai – yang terkait dengan Young Indian.
Kasus ini dijadwalkan untuk disidangkan pada tanggal 25 April.
Dalam beberapa tahun terakhir, pihak oposisi telah berulang kali menuduh pemerintah Narendra Modi menjadikan Direktorat Penegakan Hukum sebagai senjata untuk melawan lawan politiknya.
Menurut data yang dikumpulkan Reuters pada tahun 2024, badan tersebut telah memanggil, menginterogasi, atau menggerebek sekitar 150 politisi oposisi sejak Modi berkuasa pada tahun 2014.
Tahun lalu, ED menangkap mantan kepala menteri Delhi Arvind Kejriwal terkait dengan dugaan penipuan minuman keras hanya sebulan sebelum pemilihan umum utama. Ia menghabiskan lima bulan di penjara sebelum dibebaskan dengan jaminan.
Apa itu National Herald?
Surat kabar National Herald didirikan pada tahun 1938 oleh Jawaharlal Nehru, perdana menteri pertama India dan kakek buyut Rahul Gandhi.
Koran ini berhenti terbit pada tahun 2008 setelah mengalami masalah keuangan tetapi kemudian diakuisisi oleh Kongres pada tahun 2010 dan diluncurkan kembali sebagai outlet berita digital pada tahun 2016.
Buku ini diterbitkan oleh Associated Journals Limited (AJL), yang didirikan pada tahun 1937 dengan 5.000 pejuang kemerdekaan sebagai pemegang saham. AJL juga menerbitkan Qaumi Awaz dalam bahasa Urdu dan Navjeevan dalam bahasa Hindi.
National Herald menjadi terkenal karena hubungannya dengan perjuangan kemerdekaan India dan sikap nasionalismenya.
Nehru sering menulis kolom-kolom bernada keras, yang menyebabkan pemerintah Inggris melarang surat kabar tersebut pada tahun 1942. Surat kabar tersebut dibuka kembali tiga tahun kemudian.
Setelah India merdeka pada tahun 1947, Nehru mengundurkan diri sebagai ketua surat kabar dan menjadi perdana menteri.
Tetapi Kongres terus memainkan peran besar dalam membentuk ideologi surat kabar tersebut.
Dalam pesannya kepada National Herald pada peringatan ulang tahun peraknya tahun 1963, Nehru berbicara tentang surat kabar tersebut “secara umum memihak pada kebijakan Kongres” sambil mempertahankan “pandangan independen”.
Selama bertahun-tahun, National Herald berkembang menjadi harian berbahasa Inggris terkemuka yang didukung oleh partai Kongres hingga ditutup pada tahun 2008 setelah bertahun-tahun mengalami masalah keuangan.