Menteri Keamanan Dalam Negeri AS Kristi Noem pada hari Rabu mengunjungi penjara El Salvador dengan keamanan tinggi tempat warga Venezuela yang dituduh oleh pemerintahan Trump sebagai anggota geng ditahan sejak mereka diusir dari Amerika Serikat. Kunjungan tersebut meliputi dua blok sel yang penuh sesak, gudang senjata, dan unit isolasi.
Kunjungan Noem ke penjara — tempat para narapidana dijejalkan ke dalam sel dan tidak pernah diizinkan keluar — dilakukan saat pemerintahan Trump berupaya menunjukkan bahwa mereka mendeportasi orang-orang yang mereka gambarkan sebagai “yang terburuk dari yang terburuk.”
Pemerintahan Trump berargumen di pengadilan federal bahwa mereka dibenarkan mengirim warga Venezuela ke El Salvador , sementara para aktivis mengatakan para pejabat telah mengirim mereka ke penjara yang penuh dengan pelanggaran hak asasi manusia sambil memberikan sedikit bukti bahwa mereka adalah bagian dari geng Tren de Aragua Venezuela.
Noem secara khusus menghindari pertanyaan pers tentang apakah orang-orang Venezuela yang dideportasi akan berada di penjara tanpa batas waktu dan apakah orang-orang Venezuela tersebut dapat dibawa kembali ke AS jika pengadilan memerintahkan pemerintah untuk melakukannya.
“Kita biarkan saja pengadilan yang menjalankan tugasnya,” ujarnya kepada wartawan seusai kunjungannya.
Noem berkeliling area tempat sejumlah warga Venezuela yang dituduh sebagai anggota geng ditahan. Di gedung yang pengap itu, para pria berkaos putih dan celana pendek menatap tanpa bersuara dari sel mereka, lalu terdengar meneriakkan yel-yel yang tidak jelas saat dia pergi.
Di blok sel yang menahan tahanan asal Salvador, sekitar selusin orang diwariskan oleh penjaga di dekat bagian depan sel mereka dan diminta untuk melepas kaus dan masker wajah mereka. Para pria itu bertato tebal, beberapa di antaranya bertuliskan huruf MS, untuk geng Mara Salvatrucha, di dada mereka.
Setelah mendengarkan pejabat Salvador, Noem membelakangi sel dan merekam pesan video.
Jika seorang imigran melakukan tindak pidana, “ini adalah salah satu konsekuensi yang dapat Anda hadapi,” kata Noem. “Pertama-tama, jangan datang ke negara kami secara ilegal. Anda akan dideportasi dan akan dituntut. Namun ketahuilah bahwa fasilitas ini adalah salah satu alat dalam perangkat kami yang akan kami gunakan jika Anda melakukan kejahatan terhadap rakyat Amerika.”
Noem juga bertemu dengan Presiden El Salvador Nayib Bukele, seorang populis yang telah mendapatkan kekaguman dari kalangan sayap kanan di AS karena tindakan kerasnya terhadap geng-geng di negara tersebut, meskipun ada implikasi demokratis dan proses hukum yang menyertainya.
“Hubungan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang kita miliki dengan El Salvador akan menjadi model bagi negara lain tentang bagaimana mereka dapat bekerja sama dengan Amerika,” kata Noem kepada wartawan pada hari Rabu.
Sejak menjabat, Noem sering kali menjadi pusat perhatian dalam upaya untuk menyoroti tindakan keras imigrasi. Ia ikut serta dalam operasi penegakan hukum imigrasi, menunggang kuda bersama agen Patroli Perbatasan, dan menjadi wajah kampanye televisi yang memperingatkan orang-orang yang berada di negara itu secara ilegal untuk mendeportasi diri.
Kunjungan Noem pada hari Rabu merupakan bagian dari perjalanan tiga hari. Ia juga akan mengunjungi Kolombia dan Meksiko.
Warga Venezuela dideportasi dari AS bulan ini setelah Trump memberlakukan Undang-Undang Musuh Asing tahun 1798 dan mengatakan AS sedang diserbu oleh geng Tren de Aragua. Undang-Undang Musuh Asing memberikan kekuasaan kepada presiden di masa perang dan memungkinkan warga non-warga negara dideportasi tanpa kesempatan untuk menghadap hakim imigrasi atau pengadilan federal.
Pengadilan banding pada hari Rabu tetap mempertahankan perintah yang melarang pemerintah mendeportasi lebih banyak imigran Venezuela ke El Salvador berdasarkan Undang-Undang Musuh Asing.
Pertanyaan utama yang belum terjawab tentang status orang-orang yang dideportasi adalah kapan dan bagaimana mereka dapat dibebaskan dari penjara, yang disebut Pusat Penahanan Terorisme , yang dikenal sebagai CECOT, karena mereka tidak menjalani hukuman. Mereka tidak lagi muncul di pelacak tahanan daring milik Imigrasi dan Bea Cukai AS dan tidak pernah muncul di hadapan hakim di El Salvador.
Pemerintahan Trump menyebut mereka sebagai “yang terburuk dari yang terburuk” tetapi belum mengidentifikasi siapa yang dideportasi atau memberikan bukti bahwa mereka adalah anggota geng.
Keluarga dari beberapa orang yang dideportasi dengan tegas membantah adanya afiliasi geng. Pemerintah Venezuela dan sebuah kelompok yang disebut Komite Keluarga Imigran di Venezuela menyewa seorang pengacara untuk membantu membebaskan mereka yang ditahan di El Salvador. Seorang pengacara dari firma tersebut, yang saat ini mewakili sekitar 30 warga Venezuela, mengatakan bahwa mereka bukan anggota geng dan tidak memiliki catatan kriminal.
Pemerintah AS telah mengakui bahwa banyak yang tidak memiliki catatan tersebut.
Penerbangan sudah mulai beroperasi pada tanggal 15 Maret ketika seorang hakim federal mengeluarkan perintah lisan yang melarang sementara deportasi dan memerintahkan pesawat untuk kembali ke AS.
Pemerintahan Trump berpendapat bahwa arahan lisan hakim tidak berlaku, bahwa hanya perintah tertulisnya yang perlu diikuti dan tidak dapat diterapkan pada penerbangan yang telah meninggalkan AS.
Sekretaris pers Gedung Putih Karoline Leavitt mengatakan kepada wartawan bahwa sekitar 261 orang dideportasi dalam penerbangan tersebut, termasuk 137 orang berdasarkan Undang-Undang Musuh Asing.
Bukele membuka penjara tersebut pada tahun 2023 saat ia menjadikan penjara yang keras dan keras di negara Amerika Tengah tersebut sebagai ciri khas perjuangannya melawan kejahatan. Fasilitas tersebut memiliki delapan paviliun yang luas dan dapat menampung hingga 40.000 narapidana. Setiap sel dapat menampung 65 hingga 70 narapidana.
Tahanan tidak boleh menerima tamu. Tidak ada lokakarya atau program pendidikan.
El Salvador tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Venezuela sejak 2019, jadi warga Venezuela yang dipenjara di sana tidak mendapat dukungan konsuler dari pemerintah mereka.
Video yang dirilis oleh pemerintah El Salvador setelah kedatangan para deportasi menunjukkan para pria keluar dari pesawat menuju landasan bandara yang dipenuhi petugas dengan perlengkapan anti huru hara. Para pria, yang tangan dan kakinya diborgol, berjuang untuk berjalan saat petugas menekan kepala mereka ke bawah.
Mereka kemudian ditunjukkan di penjara berlutut di tanah sementara kepala mereka dicukur sebelum mereka berganti ke seragam penjara serba putih — celana pendek selutut, kaus oblong, kaus kaki, dan bakiak karet — dan ditempatkan di sel.
Selama tiga tahun, El Salvador telah memberlakukan keadaan darurat yang mencabut hak-hak dasar saat Bukele melancarkan serangan habis-habisan terhadap geng-geng jalanan yang berkuasa di negara itu. Selama kurun waktu tersebut, sekitar 84.000 orang telah ditangkap, dituduh memiliki hubungan dengan geng dan dipenjara, seringkali tanpa proses hukum yang semestinya.
Bukele menawarkan untuk menahan orang-orang AS yang dideportasi di penjara ketika Menteri Luar Negeri Marco Rubio berkunjung pada bulan Februari.
Di penjara hari Rabu, Menteri Kehakiman El Salvador Gustavo Villatoro menunjukkan kepada Noem sel yang berisi orang-orang Salvador yang katanya telah berada di sana sejak penjara dibuka. “Tidak seorang pun berharap orang-orang ini dapat kembali ke masyarakat dan berperilaku baik,” katanya.