Brett James, penulis lagu pemenang Grammy Award di balik beberapa hits terbesar musik country, termasuk “Jesus Take the Wheel” dan “I Hold On,” tewas dalam kecelakaan pesawat di North Carolina pada Kamis sore.
James, 57, adalah salah satu dari tiga orang di dalam pesawat bermesin tunggal Cirrus SR22T yang berangkat dari Bandara John C. Tune di Nashville sebelum jatuh di lapangan terbuka dekat Sekolah Dasar Iotla Valley di Franklin, NC, menurut WTVF.
Ketiga penumpang di dalam pesawat tewas. Identitas dua korban lainnya belum diketahui.
Tidak ada siswa atau staf di sekolah — yang berlokasi berdekatan dengan Bandara Macon County — yang terluka akibat kecelakaan itu.
Pesawat SR22T tahun 2016 didaftarkan atas nama James, dengan nama aslinya Brett Cornelius, dari Brentwood, Tenn., menurut catatan penerbangan.
James dijadwalkan lepas landas untuk penerbangan sejauh 250 mil pada pukul 1:15 siang, tetapi tidak meninggalkan Nashville hingga setelah pukul 1:40 siang. Pesawat yang membawa James dan dua penumpangnya jatuh di lapangan tepat sebelum pukul 3 sore.
Petugas tanggap darurat terlihat sedang memasang terpal di atas pesawat putih yang tertancap di tanah, sebagaimana ditunjukkan rekaman WYFF .
FAA dan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional sedang menyelidiki kecelakaan tersebut.
James kuliah kedokteran sebelum keluar di tengah jalan dan pindah ke Nashville untuk bersolo karier. Ia menandatangani kontrak rekaman dengan Career Records pada tahun 1992, menurut Songwriter Universe.
Ia merilis albumnya sendiri yang diberi judul sama pada tahun 1995, dan dalam kurun waktu delapan tahun merilis lima singel yang mencapai tangga lagu country Billboard.
James mengalihkan perhatiannya ke penulisan lagu dan langsung meraih kesuksesan, menciptakan lagu untuk Billy Ray Cyrus, Chesney, dan Martina McBride.
James menjadi salah satu penulis lagu musik country paling terkenal pada tahun 2000-an dan awal 2010-an, menulis lagu-lagu hits termasuk “Jesus Take the Wheel” milik Carrie Underwood, “A Perfectly Good Heart” milik Taylor Swift, “Bottoms Up” milik Brantley Gilbert, dan “Summer Nights” milik Rascal Flatts.
Dia menulis total 27 hits nomor satu di radio country dan juga bekerja dengan Kenny Chesney, Jason Aldean, Tim McGraw dan Bon Jovi.
Bentley berduka atas kematian James pada Kamis malam, menggambarkan penulis lagu kelahiran Missouri itu sebagai “seorang legenda total.”
“Beristirahatlah dengan tenang, Sobat,” kata Bentley. Keren banget. Rekan penerbang. Salah satu penyanyi-penulis lagu terbaik di kota kita….legenda banget.”
“Saya membawakan beberapa ide syair sketsa kasar untuk lagu I Hold On kepada Brett setelah ayah saya meninggal, dan dia langsung melakukan apa yang dia mau. Bagian chorus-nya sepenuhnya milik Brett. Ketika saya menyanyikan lagu itu secara langsung, saya selalu teringat ayah saya, tetapi saya juga memikirkan hari ketika kami menulisnya. Dia langsung mengerti, langsung menghayatinya. Itu adalah salah satu kali pertama kami menulis, dan saya memutuskan untuk memasukkan ide lagu yang paling bermakna dan penting yang saya miliki untuknya, karena saya merasa Tuhan memerintahkan saya untuk melakukannya. Persahabatan kami dan lagu itu mengubah hidup saya. Doa untuk keluarganya,” kata Bentley.
Postingan terakhir James di media sosial adalah foto dirinya bersama istrinya, Sandra, dan anak-anak mereka yang merayakan Hari Ayah.