Di tengah-tengah “ibu kota mobil dunia”, terdapat sebuah pulau tenang tanpa kendaraan yang menjadi rumah bagi 600 orang, 600 kuda, dan cara hidup kuno.
Rumah bagi “Kota Motor” Detroit, tempat perusahaan-perusahaan seperti Ford, General Motors, dan Chrysler berasal, negara bagian Michigan di AS sering disebut ” ibu kota mobil dunia “. Namun, di lepas pantai utara negara bagian tersebut, di Danau Huron, terdapat sebuah pulau yang tenang dan indah yang telah memikat wisatawan selama ratusan tahun – dan telah melarang mobil hampir sejak mobil ditemukan.
Selamat datang di Pulau Mackinac : pulau seluas 3,8 km persegi yang dihuni 600 penduduk sepanjang tahun, tanpa kendaraan bermotor, dan satu-satunya jalan raya di AS yang melarang mobil. Bahkan mobil golf pun dilarang di jalanan pulau ini, jadi kemungkinan besar jika Anda mendengar klakson atau jeritan, itu berasal dari salah satu angsa atau burung hantu di pulau itu.
Namun mengapa tidak ada mobil?
Karena seperti yang dikatakan Urvana Tracey Morse, pemilik toko kerajinan di jalan utama pulau itu: “Kuda adalah raja di sini.”
Menurut cerita rakyat setempat, ketika sebuah mobil mogok pada tahun 1898 dan membuat kuda-kuda di sekitarnya ketakutan, pemerintah desa melarang penggunaan mesin pembakaran internal, sebuah langkah yang kemudian diterapkan di seluruh pulau dua tahun kemudian. Sejak saat itu, penduduk setempat kembali menjalani gaya hidup yang tenang dan kuno ini.
Lebih dari seabad kemudian, sekitar 600 kuda menjaga keberlangsungan hidup di sini setiap musim panas, ketika sekitar 1,2 juta orang menaiki feri selama 20 menit dari Kota Mackinaw atau St. Ignace di Semenanjung Atas Michigan dan tiba di desa kecil (juga disebut Pulau Mackinac) di ujung selatan pulau. Di sana, pengunjung berbelanja fudge khas desa , menjelajahi jalur sepanjang 70 mil, dan menikmati suara-suara ketukan kuda dari masa yang lebih sederhana. Di musim gugur, sekitar 300 pekerja musiman berkaki empat ini mulai kembali ke daratan , seperti yang mereka lakukan setiap tahun, untuk menandai berakhirnya musim turis dan datangnya musim dingin.
“Kuda digunakan dalam segala hal, mulai dari pembuangan sampah hingga pengiriman FedEx,” kata Morse, yang telah menjual scrimshaw, karya seni, perhiasan, dan barang dagangan lainnya setelah pertama kali berkunjung sebagai mahasiswa pada tahun 1990. “Begitulah gaya hidup kami; begitulah ritme hidup kami.”
Selama ratusan tahun, masyarakat adat memanfaatkan lokasi strategis pulau ini di pertemuan Danau Huron dan Danau Michigan sebagai tempat memancing dan berburu. Mereka mengira tebing kapur dan hutan hijaunya menyerupai kura-kura raksasa yang muncul dari air, sehingga mereka menamakannya Michilimackinac , atau “tempat kura-kura besar” dalam bahasa Anishinaabemowin.
Pasukan Inggris mempersingkat nama tersebut dan mendirikan benteng pertahanan di pulau itu pada tahun 1780. Kini, pengunjung masih dapat mengikuti penerjemah berkostum, menyaksikan tembakan meriam, dan melihat tempat tinggal perwira di dalam bangunan tertua di Michigan. Namun, lebih dari 200 tahun setelah AS menguasai Mackinac setelah Perang 1812 , akar penduduk asli tetap ada.
“Pulau Mackinac adalah salah satu tempat terpenting [dan] terkemuka dalam sejarah dan budaya Anishnaabe,” kata Eric Hemenway , seorang anggota Anishnaabe yang berperan penting dalam menghidupkan kembali sejarah Pribumi di pulau itu. ” Orang-orang Anishnaabeek telah berada di Selat [jalur air yang menghubungkan Danau Huron dan Danau Michigan], kata sebagian orang, sejak dahulu kala. Dan kami masih berada di tempat leluhur kami di sini, di Selat. Perairan itu dulu, dan masih, menjadi jalan raya di Midwest.”
“Keberhasilan terbesar saya [metrik] adalah ketika saya melihat orang-orang Pribumi lainnya datang… inilah kisah kami,” kata Hemenway. “[Pulau ini] sekarang memiliki persepsi turis, tetapi lapisan-lapisan tempat ini ada di sana.”
Pada akhir abad ke-19, Pulau Mackinac telah menjadi taman bermain bagi keluarga industrialis kaya dari Chicago, Detroit, dan wilayah lain di Midwest yang pernah berkembang pesat, yang berbondong-bondong ke pulau itu di musim panas untuk bersantai di perairannya yang murni.