Billy Long, mantan juru lelang dan anggota kongres Partai Republik yang dikukuhkan kurang dari dua bulan lalu sebagai kepala Internal Revenue Service, telah tiba-tiba dicopot dari jabatannya oleh Presiden Trump, ungkap pemerintahan tersebut pada hari Jumat.
Tuan Long, yang hanya memiliki sedikit latar belakang dalam kebijakan perpajakan selain mempromosikan kredit pajak yang sarat penipuan, beberapa kali berselisih dengan Menteri Keuangan Scott Bessent selama masa jabatannya yang singkat, menurut tiga orang yang mengetahui keputusan tersebut. Ia juga membuat kesalahan besar, misalnya bulan lalu ia mengatakan kepada para praktisi pajak bahwa musim pelaporan pajak yang sangat penting akan dimulai akhir tahun depan, sebuah pernyataan yang kemudian dianggap prematur oleh IRS.
Sebagai pribadi yang ramah dan penuh warna, Tn. Long telah berusaha membangun hubungan dengan para pegawai IRS yang terkuras dan kehilangan semangat. Ia mengunjungi lokasi-lokasi IRS di seluruh negeri dan berulang kali mengirimkan email kepada semua pegawai IRS yang mengizinkan mereka pulang kerja lebih awal pada Jumat sore.
“Karena hari ini Kamis sebelum hari Jumat berikutnya, silakan pulang lebih awal 70 menit besok. Dengan begitu, kalian akan beristirahat untuk ulang tahunku yang ke-70 pada hari Senin!” tulis Pak Long kepada staf pada hari Kamis.
Kepergiannya memperparah kekacauan manajemen yang telah melanda lembaga tersebut sejak Trump menjabat. Bessent akan menjabat sebagai pelaksana tugas kepala IRS sementara pemerintahan Trump mencari dan mengukuhkan komisaris baru, ujar seorang pejabat senior pemerintahan. Hal ini menjadikan Menteri Keuangan tersebut sebagai orang ketujuh yang memimpin badan pajak tersebut tahun ini.
Tuan Long menulis di media sosial bahwa ia akan dicalonkan menjadi duta besar AS berikutnya untuk Islandia. “Merupakan suatu kehormatan untuk melayani teman saya, Presiden Trump, dan saya bersemangat untuk mengemban peran baru saya sebagai duta besar untuk Islandia,” tulis Tuan Long. “Saya sangat senang menjawab panggilannya untuk mengabdi dan sangat berkomitmen untuk memajukan agendanya yang berani. Masa depan yang menyenangkan menanti.”
Dalam unggahan lain pada Jumat sore, Pak Long mengklarifikasi bahwa musim pelaporan pajak tidak akan dimulai akhir tahun depan. “Yakinlah, musim pelaporan pajak akan dimulai pada waktu yang biasa,” tulisnya.
Pak Long telah mengatakan kepada beberapa koleganya bahwa ia harus meminta izin kepada Pak Bessent untuk semua yang ia lakukan di IRS, ujar dua orang yang mengetahui keputusan pemecatannya. Yang lain menambahkan bahwa pejabat pemerintahan Trump telah mempertimbangkan untuk memindahkan Pak Long ke posisi baru selama beberapa minggu.
Seseorang yang mengetahui keputusan tersebut menyatakan bahwa Tn. Bessent telah mendukung Tn. Long dan telah mendesak Senat untuk mengonfirmasinya, yang dilakukan pada bulan Juni sesuai garis partai.
Dalam sebuah pernyataan, Departemen Keuangan berterima kasih kepada Bapak Long “atas komitmennya terhadap pelayanan publik dan rakyat Amerika,” dan mengatakan bahwa seorang komisaris baru akan diumumkan “pada waktu yang tepat.”
IRS berada di pusat salah satu prioritas utama pemerintahan Trump, melaksanakan pemotongan pajak besar-besaran yang disahkan Partai Republik bulan lalu . Lembaga ini, bersama dengan Departemen Keuangan, bertanggung jawab untuk menyusun aturan dan menyebarluaskan informasi tentang beberapa isu rumit dalam undang-undang tersebut, termasuk siapa yang dapat mengklaim keringanan pajak baru untuk pendapatan tip dan upah lembur.
Itu adalah tugas berat yang menurut para mantan pejabat IRS akan semakin menantang di tengah gejolak internal. Lebih dari 25.000 orang telah meninggalkan lembaga tersebut di bawah kepemimpinan Trump, sekitar seperempat dari staf yang dimilikinya pada awal Januari, menurut inspektur jenderal administrasi pajak Departemen Keuangan. Kongres juga mengincar pemotongan anggaran IRS yang signifikan.
“Ini pasti akan berdampak pada kemampuan lembaga untuk melaksanakan rancangan undang-undang penting ini,” kata Terry Lemons, yang memimpin upaya komunikasi IRS sebelum pensiun tahun ini. “Orang-orang yang tersisa, apakah mereka akan mampu menangani volume tinggi ini dengan jumlah staf yang lebih sedikit dan potensi pemotongan anggaran yang lebih besar?”
Trump telah melanggar preseden sebelumnya ketika ia menyatakan akan mencalonkan Long tahun lalu. Selama beberapa dekade, para komisioner IRS menjabat selama lima tahun, sebuah upaya untuk melindungi posisi teknokratis namun berpengaruh tersebut dari politik partisan. Daniel Werfel, pilihan Presiden Joseph R. Biden Jr. untuk memimpin IRS, mengundurkan diri pada bulan Januari.
Serangkaian komisioner pelaksana kemudian memimpin badan tersebut, beberapa di antaranya mengundurkan diri awal tahun ini karena pemerintahan Trump mendesak IRS untuk meninggalkan perlindungan informasi wajib pajak yang telah lama berlaku dan berbagi data dengan pejabat imigrasi. Salah satu komisioner pelaksana sebelumnya, seorang agen IRS bernama Gary Shapley, digantikan hanya dalam beberapa hari pada musim semi ini setelah Bessent memprotes Trump bahwa Elon Musk telah mengangkat pemimpin IRS tanpa berkonsultasi dengannya, The New York Times sebelumnya melaporkan .
“Hanya dalam beberapa bulan, Trump dan krunya telah menghancurkan layanan wajib pajak, menjadikan data IRS sebagai senjata untuk melawan wajib pajak yang tidak bersalah, dan mempersiapkan kita untuk bencana ketika musim pelaporan tahun depan tiba,” ujar Senator Ron Wyden, Demokrat dari Oregon, dalam sebuah pernyataan.
Ada harapan di antara beberapa anggota IRS bahwa Tuan Long akan memulihkan stabilitas lembaga tersebut, meskipun beliau telah mendukung undang-undang yang menyerukan penghapusannya saat masih di Kongres. Namun, John Koskinen, yang menjabat sebagai komisioner IRS di pemerintahan Obama dan Trump, mengatakan bahwa Tuan Long mungkin memiliki masa jabatan tersingkat yang pernah dimiliki oleh seorang pemimpin lembaga yang dikonfirmasi Senat.
“Ini pasti rekor baru Amerika untuk masa jabatan terpendek di IRS dalam sejarah,” ujarnya. “Jelas, dia tidak punya latar belakang perpajakan dan manajemen. Bayangkan, dia punya badan yang beranggotakan 75.000 orang dan bertanggung jawab atas sistem perpajakan, dan itu cukup menantang.”
Partai Republik telah lama bersikap bermusuhan terhadap IRS, berupaya memangkas anggaran dan melemahkan kemampuannya dalam melakukan audit. Anggota Kongres dari Partai Republik menyambut baik keputusan Tuan Long untuk menempatkan dua pejabat tinggi IRS, termasuk pemimpin divisi bisnis besar dan internasional, dalam status cuti administratif. Sebelum mengundurkan diri, Tuan Long mengunggah sebuah unggahan di media sosial tentang perlunya “membersihkan” tenaga kerja lembaga tersebut.