Lima tahun lalu, CEO salah satu perusahaan klinik nyeri terbesar di Tenggara dijatuhi hukuman lebih dari tiga tahun penjara setelah terbukti bersalah dalam skema suap ilegal senilai $4 juta.
Namun, setelah empat bulan mendekam di balik jeruji besi, John Estin Davis dibebaskan. Presiden Trump meringankan hukuman Davis pada hari-hari terakhir masa jabatan pertamanya. Dalam sebuah pernyataan yang menjelaskan keputusan tersebut, Gedung Putih mengatakan bahwa “tidak seorang pun menderita kerugian finansial” akibat kejahatan Davis.
Namun, di pengadilan, pemerintahan Trump mengatakan sesuatu yang sangat berbeda. Ketika presiden melepaskannya, Departemen Kehakiman menuduh dalam gugatan perdata bahwa Davis dan perusahaannya menipu para pembayar pajak hingga puluhan juta dolar dengan pengujian obat-obatan terlarang melalui urin yang berlebihan. DOJ menuduh bahwa Comprehensive Pain Specialists memperoleh jumlah yang “sangat besar” dari cangkir-cangkir kencing sehingga para karyawannya memberi julukan yang berorientasi pada keuntungan untuk pengujian tersebut: “emas cair.”
Davis dan perusahaan tersebut membantah semua tuduhan dalam berkas pengadilan dan menyelesaikan gugatan penipuan DOJ tanpa adanya penetapan tanggung jawab. Davis menolak berkomentar untuk artikel ini.
Sejak kembali ke Gedung Putih, Tn. Trump mengatakan bahwa ia akan menargetkan penipuan dalam Medicare, Medicaid, dan Jaminan Sosial, dan sekutu-sekutunya dari Partai Republik di Kongres telah menjadikan pemberantasan penipuan sebagai argumen utama dalam rencana mereka untuk memangkas pengeluaran untuk Medicaid, yang menyediakan perawatan kesehatan bagi jutaan warga Amerika berpenghasilan rendah dan penyandang cacat. Dalam pidatonya di hadapan Kongres bulan lalu, Tn. Trump mengatakan bahwa pemerintahannya telah menemukan ” penipuan senilai ratusan miliar dolar ” tanpa menyebutkan contoh-contoh penipuan yang spesifik.
“Banyak uang yang sudah diambil kembali,” kata Tn. Trump. “Kami mendapatkannya tepat waktu.”
Namun, sejarah Trump yang menunjukkan keringanan hukuman kepada penipu yang dihukum berbeda dengan tindakan kerasnya saat ini. Dalam masa jabatan pertama dan kedua, Trump telah memberikan pengampunan atau keringanan hukuman kepada sedikitnya 68 orang yang dihukum karena kejahatan penipuan atau karena mengganggu penyelidikan penipuan, menurut tinjauan KFF Health News atas catatan pengadilan dan pengampunan , siaran pers DOJ, dan laporan berita. Setidaknya 13 dari penipu tersebut dihukum dalam kasus yang melibatkan klaim penipuan senilai lebih dari $1,6 miliar yang diajukan ke Medicare dan Medicaid, menurut Departemen Kehakiman.
Dan sebagai salah satu tindakan pertama masa jabatan keduanya, Tn. Trump memecat 17 inspektur jenderal independen yang bertugas memberantas penipuan dan pemborosan dalam pemerintahan.
“Hal ini mengirimkan pesan yang sangat buruk dan benar-benar merusak upaya DOJ dalam menciptakan pencegahan,” kata Jacob Elberg, mantan asisten jaksa AS dan profesor hukum di Seton Hall University di New Jersey. “Untuk mengurangi penipuan perawatan kesehatan, Anda memerlukan orang-orang yang takut akan masalah, tetapi juga orang-orang yang percaya pada legitimasi sistem tersebut.”
Elberg mengatakan penipuan besar-besaran dalam Medicare dan Medicaid terjadi terutama karena “model bayar-dan-kejar” program tersebut memprioritaskan pembayaran perawatan pasien terlebih dahulu dan melacak uang yang dicuri kedua. Untuk mencegah lebih banyak penipuan, program tersebut kemungkinan perlu didesain ulang dengan cara yang lebih lambat dan lebih merepotkan bagi semua pasien, kata Elberg.
Bagaimanapun, Elberg mengatakan klaim presiden yang berfokus pada penipuan tampaknya menjadi dalih untuk memangkas pengeluaran yang telah dianggarkan secara hukum oleh Kongres. Tn. Trump telah memberi wewenang kepada Departemen Efisiensi Pemerintah yang dipimpin Elon Musk, yang ia dirikan dan beri nama berdasarkan perintah eksekutif, untuk melakukan pemotongan besar-besaran pada anggaran federal , menghentikan beberapa penelitian medis dan program bantuan selain memangkas pengeluaran untuk perubahan iklim, kesehatan transgender, dan program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi.
“Yang menjadi fokus utama pemerintahan hingga saat ini bukanlah apa yang pernah disebut siapa pun sebagai penipuan perawatan kesehatan,” kata Elberg. “Ada pengaburan yang nyata — pengaburan yang tampaknya disengaja — antara apa yang sebenarnya merupakan penipuan dan apa yang hanya merupakan pengeluaran yang tidak mereka setujui.”
Jerry Martin, yang pernah menjabat sebagai jaksa AS untuk Distrik Tengah Tennessee di bawah Presiden Barack Obama dan sekarang mewakili para pelapor penipuan perawatan kesehatan, juga mengatakan bahwa fokus Trump pada penipuan tampaknya hanya “sebuah platform untuk menyerang hal-hal yang tidak mereka setujui” dan bukan “keinginan yang tulus untuk membasmi dan memerangi penipuan.”
Meski begitu, Martin mengatakan beberapa kliennya yang membocorkan rahasia telah menjadi lebih berani.
“Saya pernah punya klien yang mengatakan kepada saya, ‘Presiden Trump mengatakan penipuan adalah prioritas,'” kata Martin. “Orang-orang mendengarkannya. Namun, saya tidak tahu apakah apa yang dikatakannya sesuai dengan apa yang mereka yakini.”
Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar untuk artikel ini.
Kasus penipuan bernilai miliaran dolar dan suntikan mata yang tidak perlu
Presiden memiliki kewenangan unik untuk menghapus hukuman federal dan hukuman penjara dengan pengampunan dan keringanan hukuman. Secara teori, kewenangan ini dimaksudkan sebagai benteng terakhir terhadap ketidakadilan atau hukuman yang terlalu berat. Namun, banyak presiden dituduh menggunakan kewenangan pengampunan untuk memberi penghargaan kepada sekutu yang kuat dan rekan dekat saat mereka meninggalkan Gedung Putih.
Tn. Trump mengeluarkan sekitar 190 pengampunan dan keringanan hukuman dalam dua bulan terakhir masa jabatan pertamanya, termasuk untuk beberapa penipu perawatan kesehatan yang dihukum karena skema dengan biaya yang sangat besar.
Misalnya, Tn. Trump memberikan keringanan hukuman kepada Philip Esformes, seorang eksekutif perawatan kesehatan Florida yang dihukum pada tahun 2019 atas skema penipuan Medicare dan Medicaid senilai $1,3 miliar. Setelah dijatuhi hukuman, DOJ mengumumkan dalam siaran pers bahwa “orang di balik salah satu penipuan perawatan kesehatan terbesar dalam sejarah akan menghabiskan 20 tahun di penjara.” Tn. Trump membebaskannya 14 bulan kemudian.
Tn. Trump juga memberikan keringanan hukuman kepada Salomon Melgen, seorang dokter mata di Florida yang menjalani hukuman penjara 17 tahun karena menipu Medicare sebesar $42 juta. Melgen secara keliru mendiagnosis pasien dengan penyakit mata, lalu memberi mereka perawatan yang tidak perlu, termasuk perawatan laser dan suntikan mata yang menyakitkan, menurut dokumen DOJ dan pengadilan.
“Salomon Melgen dengan kejam mengambil keuntungan dari pasien yang datang kepadanya karena takut kebutaan,” kata rilis berita DOJ setelah Melgen dijatuhi hukuman pada tahun 2018. “Mereka menerima tes dan prosedur yang secara medis tidak masuk akal dan tidak perlu yang mengorbankan pasiennya dan pembayar pajak Amerika.”
DOJ: $70 juta dihabiskan untuk tes urine yang “berlebihan”
Meskipun banyak pengampunan dan keringanan hukuman di akhir masa jabatan pertama Tn. Trump, keringanan hukuman yang ia berikan kepada Davis adalah hal yang unik. Davis adalah satu-satunya terpidana penipu perawatan kesehatan yang menerima pengampunan sementara pemerintahan Trump secara bersamaan menuduhnya melakukan penipuan lainnya.
Sebagai CEO Comprehensive Pain Specialists dari tahun 2011 hingga 2017, Davis mengawasi perluasan pesat ke lebih dari 60 lokasi di 12 negara bagian, menurut dokumen pengadilan federal .
Ia didakwa pada tahun 2018 karena menggunakan jabatannya sebagai CEO untuk merujuk pasien Medicare yang membutuhkan peralatan medis kepada seorang konspirator dengan imbalan suap yang dibayarkan melalui perusahaan cangkang, menurut dokumen pengadilan. Ia dinyatakan bersalah dalam persidangan pada bulan April 2019 atas penipuan terhadap Medicare.
Tiga bulan kemudian, DOJ mengajukan gugatan penipuan terhadap Davis dan CPS yang memanfaatkan klaim tujuh whistleblower. Gugatan tersebut menuduh bahwa CPS mengumpulkan lebih dari $70 juta dari program asuransi federal untuk pengujian narkoba dalam urin, yang sebagian besarnya “berlebihan,” dan bahwa audit sampel pengujian telah menemukan sedikitnya 93% “tidak diperlukan secara medis.”
Biasanya, program asuransi pemerintah membayar tes urine sehingga klinik nyeri dapat memverifikasi bahwa pasien mengonsumsi obat resep dengan benar dan tidak menyalahgunakan obat lain, yang dapat menyebabkan overdosis. Pasien dapat menjalani tes hanya sekali setahun atau sebulan sekali, tergantung pada tingkat risikonya, menurut gugatan DOJ.
Namun, Comprehensive Pain Specialists melakukan “berbagai macam pengujian obat dalam urin pada hampir setiap pasien CPS di hampir setiap kunjungan” lalu melakukan “sedikitnya 16 jenis pengujian berbeda” pada setiap sampel, dan terkadang hingga 51, menurut gugatan tersebut.
Tn. Trump meringankan hukuman Davis atas dakwaan pidananya pada bulan Januari 2021 saat DOJ sedang menyelesaikan penyelesaian dalam gugatan perdata. Pengurangan hukuman tersebut didukung oleh bintang musik country Luke Bryan, menurut pernyataan Gedung Putih.
Beberapa bulan kemudian, saat Presiden Joe Biden menjabat, CPS dan pemiliknya setuju untuk membayar kembali $4,1 juta — kurang dari 10% dari ganti rugi yang diminta dalam gugatan tersebut — dan kasusnya ditutup.
Dalam penyelesaian tersebut, Davis setuju untuk tidak mengambil pekerjaan apa pun yang mengharuskannya menagih Medicare atau program perawatan kesehatan federal lainnya. Ia tidak diharuskan membayar kembali apapun secara pribadi.
Martin, yang mewakili salah satu whistleblower yang pertama kali mengajukan tuduhan terhadap Davis dan CPS, mengatakan kelonggaran yang ditunjukkan Trump kepadanya dan para penipu perawatan kesehatan lainnya dapat membuat para pegawai DOJ enggan melakukan investigasi serupa selama masa jabatan keduanya.
“Banyak orang biasa yang bekerja di titik terendah dalam karier profesional mereka, di mana mereka melihat banyak pekerjaan mereka pada dasarnya sudah berlalu,” kata Martin. “Itu pasti sangat melemahkan semangat.”